22 травня у Смілі та 23 травня у Кропивницькому за участі Програми Polaris відбулися регіональні форуми старост - майданчики для відкритого діалогу між представниками центральної влади, органів місцевого самоврядування, старостами, експертами та партнерами щодо роботи громад в умовах війни та розвитку інституту старост.
Участь у заходах взяли Перший заступник Голови Верховної Ради України Олександр Корнієнко, голова Черкаської ОДА Ігор Табурець, начальник Кіровоградської ОВА Андрій Райкович, народні депутати України Олександр Завітневич, Віталій Безгін, Арсеній Пушкаренко, представники органів місцевого самоврядування, Всеукраїнського об’єднання старост та експертної спільноти.
У центрі обговорення були стійкість громад, координація між місцевим самоврядуванням і державою, підтримка ветеранів, рух України до Європейського Союзу та зміна ролі старости - від щоденної роботи з жителями до повноцінної участі у прийнятті рішень, бюджетуванні та розвитку територій.
Звертаючись до учасників форумів, Перший заступник Голови ВРУ Олександр Корнієнко наголосив на важливості посилення місцевого самоврядування та забезпечення громад необхідними ресурсами: «Громади - наш фундамент. Ми завжди на боці місцевого самоврядування. Будь-які нові повноваження від держави мають підкріплюватися ресурсами. Це базовий принцип».
Окрему увагу учасники приділили підготовці громад до повернення ветеранів та створенню умов для їхньої інтеграції у життя громад.
«Повернення ветеранів - це завдання, до якого місцеве самоврядування має готуватися вже сьогодні. Держава вибудовує систему підтримки, але саме на місцях ветерани та їхні родини мають знаходити надійного партнера», - зазначив Олександр Корнієнко.
Окремий фокус заходів був присвячений практичним інструментам посилення інституційної спроможності старост. Експерти Polaris представили напрацювання Програми щодо правового статусу старост, їхньої ролі у виконавчих органах рад, участі у бюджетному процесі, стратегічному плануванні та залученні жителів до розвитку територій.
Координатор напряму «Розвиток інституційної спроможності старост» Програми Polaris Андрій Мацокін наголосив, що за останні роки змінилося саме розуміння ролі старости: «Ми працюємо з інститутом старост ще з 2015 року і добре бачимо, як змінювалася сама роль старости в громаді. Від сприйняття “людини-оркестра” чи “царя і бога на селі” — до чіткого розуміння, що староста є посадовою особою місцевого самоврядування, діяльність якої має ґрунтуватися на законодавстві, визначених повноваженнях та системній взаємодії з громадою».
За словами експерта, у межах роботи Програми напрацьовуються інструменти, моделі та практики, які допомагають громадам самостійно будувати ефективну систему роботи старост і забезпечувати якісне надання публічних послуг у старостинських округах.
Експертка Програми Polaris Наталія Мамчак акцентувала увагу на тому, що сучасне законодавство вже надає старостам значно ширші можливості для участі в управлінні громадою: «Староста - це не лише “господарник”, а посадова особа, яка діє в інтересах жителів у виконавчих органах ради. Саме тому він має бути залученим до бюджетного процесу, стратегічного планування та розвитку території. Водночас ефективність цієї ролі значною мірою залежить від того, наскільки громада реально включає старосту у процеси прийняття рішень та взаємодії з жителями».
Також учасники обговорили нові законодавчі можливості для діяльності старост, інструменти участі жителів у прийнятті рішень та підходи до інтеграції старост у процеси стратегічного і бюджетного планування громад. Експерти Polaris представили результати роботи з партнерськими громадами та підходи до посилення ролі старост у розвитку територій - від ситуативних рішень до системної участі у розвитку громади.
Розвиток інституту старост є одним із напрямів роботи Програми Polaris. Упродовж 2024–2025 років Програма працювала і продовжує співпрацю з 27 громадами-партнерами над посиленням інституційної спроможності старост, розвитком практичних інструментів їхньої роботи та підтримкою громад у впровадженні системних рішень на місцевому рівні.
